約２０年的努力，美國航天局２日宣布完成哈勃太空望遠鏡“接班人”——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的建設工作，這是世界上已建成的最大太空望遠鏡。
作為美國下一代主力太空望遠鏡，韋伯的主鏡面由１８片巨大六邊形的金黃色鏡片構成，看上去像一幅巨大的拼圖，直徑６．５米。美國航天局接下來將對這個主鏡面進行一系列測試，之后將把主鏡面安裝到網(wǎng)球場大小的遮陽板上。按計劃，韋伯望遠鏡將在２０１８年１０月從法屬圭亞那庫魯航天中心用歐洲的阿麗亞娜５型火箭發(fā)射升空。
“今天，我們慶祝（韋伯）望遠鏡的建成，接下來我們還要證明它能工作，”韋伯項目高級科學家約翰·馬瑟當天在美國航天局舉行的記者會上說，“這是我們辛苦工作２０年的結(jié)果，我們正在開辟天文學上的全新疆域�！�
曾在２００６年獲諾貝爾物理學獎的馬瑟說，韋伯望遠鏡將比哈勃望遠鏡強大得多，原因有兩個：一是韋伯主鏡面集光區(qū)域比哈勃大６倍，是最大的太空望遠鏡主鏡面；二是與哈勃不同，韋伯能在近紅外波段工作，能在接近絕對零度（相當于零下２７３．１５攝氏度）的環(huán)境中運行。
馬瑟以“月球上的一只大黃蜂”舉例說，“我們將能同時通過反射太陽光與（大黃蜂）散發(fā)出的熱量兩種方式觀測到它”。
美國航天局局長查爾斯·博爾登當天在一篇博客文章中把韋伯望遠鏡稱為“人類看宇宙的眼睛”。
博爾登說，韋伯望遠鏡將幫助觀測宇宙形成后的第一批星系，并探索圍繞遙遠恒星運行的未探索過的行星，搜尋生命存在的跡象，此外還將幫助研究太陽系的演化過程。
韋伯望遠鏡耗資約８７億美元，除了美國航天局外，歐洲航天局與加拿大航天局也參與建設。韋伯望遠鏡原計劃２０１４年升空，但因預算等問題不得不推遲４年發(fā)射。
哈勃望遠鏡于１９９０年進入太空，退役時間已多次推后，按現(xiàn)計劃將會在軌道上繼續(xù)工作至２０２１年。
