美國國家航空航天局(NASA)宣布“新視野”號探測器將以“超近距離”執(zhí)行飛掠柯伊伯帶小型天體——2014 MU69的任務(wù)，并搜集天體信息。這一距離將比其飛掠冥王星時更為接近目標星體，而此次對“新的世界”的征服一旦成功，將會是人類另一個具有歷史意義的太空探索成就。
“新視野”號探測器投資達7億美元，于2006年發(fā)射升空，任務(wù)是對冥王星、冥衛(wèi)一及位于柯伊伯帶的小行星群進行探索。它是人類目前發(fā)射過的速度最快的太空設(shè)備，曾于2015年7月14日歷史性飛越冥王星，并發(fā)回了有史以來最清晰的照片，是首個探測這顆遙遠矮行星的人類探測器。
NASA稍早時間公布了這艘飛船的下一個目的地：編號為2014 MU69的柯伊伯帶天體�？乱敛畮挥谔栂颠吘壍貛В�2014 MU69位于冥王星軌道之外16億公里處。日前，NASA官員宣布，任務(wù)團隊的最新目標是讓“新視野”號比飛掠冥王星時，還要更接近天體2014 MU69——距離將只有2175英里(3500公里)，時間點定在2019年1月1日。
“新視野”號首席研究員艾倫·斯特恩在一份聲明中表示，這一科學(xué)事件將是“非常驚人的”，比接近冥王星還要更靠近天體2014 MU69，也意味著探測器將獲得前所未有的更高分辨率的圖像和其他數(shù)據(jù)，包括此前在飛掠冥王星時根本不可能觀察到的超清星體細節(jié)。
“新視野”號項目主管、約翰霍普金斯大學(xué)海倫·溫特稱，這將會是另一個具有歷史意義的探索成就，探測器正前往一個從未被征服過的遙遠疆界，整個團隊因這次挑戰(zhàn)和機遇而興奮。
目前，該探測器業(yè)已經(jīng)過連續(xù)變軌，將航向?qū)?014 MU69天體。它在任務(wù)中還可能觀察位于柯伊伯帶的其他數(shù)十個天體，而通過這些開創(chuàng)性的探索，我們或?qū)⒄嬲視蕴栂敌纬傻闹i團。
總編輯圈點
2014 MU69是被哈勃太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。它太暗了，暗到在所有地面望遠鏡眼里，它都毫無存在感。準備了6個月，用了3臺探測器和24臺便攜望遠鏡，“新視野”號團隊才終于在今年7月，通過對“掩星”現(xiàn)象的觀測，獲得了關(guān)于2014 MU69的更多數(shù)據(jù)。2014 MU69身處遙遠又暗淡的柯伊伯帶，那里藏著太陽系最早期的秘密。這些信息，人類在地球上永遠無法獲知。“新視野”號此番去“串門”，挑戰(zhàn)重重，但收獲可期。
